การสังเกตทางประวัติศาสตร์ให้เบาะแสเกี่ยวกับชะตากรรมของการให้อาหารดาวแคระขาวดาวบางดวงปะทุเหมือนเครื่องจักร นักดาราศาสตร์ได้ติดตามดาวดวงหนึ่งที่นักดาราศาสตร์ชาวเกาหลีเห็นการระเบิดเมื่อเกือบ 600 ปีก่อน และยืนยันว่ามีการปะทุมากขึ้นนับแต่นั้น การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่คิดว่าเป็นวัตถุดาวฤกษ์ที่แตกต่างกันสามดวงนั้นมาจากวัตถุเดียวกันในเวลาที่ต่างกัน โดยให้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับวัฏจักรชีวิตของดาว
เมื่อวันที่ 11 มีนาคม ค.ศ. 1437
นักดาราศาสตร์ชาวเกาหลีได้เห็น “ดารารับเชิญ” ดวงใหม่ที่หางของกลุ่มดาวแมงป่อง ดาวส่องแสง 14 วันแล้วก็จางหายไป เหตุการณ์นี้เรียกว่าการระเบิดโนวาแบบคลาสสิก ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อศพของดาวฤกษ์หนาแน่นที่เรียกว่าดาวแคระขาวขโมยวัสดุเพียงพอจากดาวข้างเคียงธรรมดาเพื่อให้ก๊าซของมันจุดไฟได้เองตามธรรมชาติ การระเบิดที่เกิดขึ้นอาจมีความสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ถึงล้านเท่า แต่โนวาแบบคลาสสิกจะไม่ทำลายดาวฤกษ์ต่างจากซุปเปอร์โนวา
นักดาราศาสตร์ Michael Shara จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้และเพื่อนร่วมงานใช้แผ่นภาพถ่ายดิจิทัลที่มีอายุตั้งแต่ช่วงต้นปี 1923 เพื่อติดตามดาวสมัยใหม่กลับไปที่โนวา ทีมงานได้ติดตามดาวดวงเดียวขณะที่มันเคลื่อนตัวออกจากศูนย์กลางของเปลือกก๊าซร้อน ซึ่งเป็นเศษซากของการระเบิดครั้งเก่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าดาวมีส่วนรับผิดชอบต่อโนวา นักวิจัยยังเห็นดาวดวงนี้ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อว่า Nova Scorpii AD 1437 ทำให้เกิดการระเบิดเล็กๆ ที่เรียกว่าโนวาแคระในช่วงทศวรรษที่ 1930 และ 1940 ผลการวิจัยถูกรายงานในวันที่ 31 ส.ค. Nature
การค้นพบนี้สอดคล้องกับข้อเสนอของ Shara และเพื่อนร่วมงานที่ทำขึ้นในช่วงปี 1980 พวกเขาแนะนำว่าการสังเกตการณ์ดาวฤกษ์ที่แตกต่างกันสามแบบ ได้แก่ การระเบิดโนวาคลาสสิกที่สว่าง การระเบิดโนวาแคระ และระยะกลางที่ดาวแคระขาวไม่ได้ขโมยวัสดุมากพอที่จะปะทุ ล้วนเป็นมุมมองที่แตกต่างกันของระบบเดียวกัน
“ในทางชีววิทยา เราอาจกล่าวได้ว่าไข่ ตัวอ่อน ดักแด้ และผีเสื้อล้วนเป็นระบบเดียวกันที่มองเห็นได้ในระยะต่างๆ ของการพัฒนา” ชารากล่าว
‘Death Dive to Saturn’ ฉลองความสำเร็จของยาน Cassini
สารคดีช่วยให้ยานอวกาศสามารถส่งออกได้อย่างถูกต้องก่อนที่จะกระโดดถึงตายเป็นเวลากว่า 13 ปีที่ยานอวกาศแคสสินีโคจรรอบดาวเสาร์ โดยฉายแสงย้อนภาพอันตระการตาจากดาวเคราะห์วงแหวนและดวงจันทร์ที่หลากหลาย ในวันที่ 15 กันยายน ภารกิจจะออกมาอย่างมีสไตล์ด้วยการพุ่งชนโลก ใน “Death Dive to Saturn” ละครโทรทัศน์เรื่องNOVAมองย้อนกลับไปที่ความสำเร็จของ Cassini และพาเราไปที่เบื้องหลังของเดือนสุดท้ายของยานอวกาศ
มีการสัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์ ภาพวิดีโอจากการควบคุมภารกิจ และภาพอวกาศที่อุดมสมบูรณ์NOVA เล่มพิเศษบอกเล่าเรื่องราวของ Cassini ตั้งแต่เปิดตัวในปี 1997 จนถึงจุดจบที่ใกล้จะมาถึง สารคดีทบทวนสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้และสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะไขปริศนาเมื่อภารกิจสิ้นสุดลง
Cassini เริ่มจบเกมในปลายเดือนเมษายน ชุดของวงโคจรที่มีชื่อเล่นว่า Grand Finale แต่ละวงโคจรเคลื่อนผ่านระหว่างดาวเคราะห์และวงแหวนของมันซ้ำแล้วซ้ำ เล่า ทำให้ยานอวกาศเข้าใกล้ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ มากขึ้น หลังจากโคจรรอบสุดท้าย แคสสินีจะตกลงไปในเมฆ ทำการวัดจนกระทั่งยอมจำนนต่อแรงกดทับ
“ความลึกลับที่เราต้องการแก้ด้วย Grand Finale ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเปิดเผยดาวเสาร์จากภายในสู่ภายนอก” ลินดา สปิลเกอร์ นักวิทยาศาสตร์โครงการของแคสสินีบอกกับผู้ชม นักวิจัยจะพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นเมฆทึบแสง และเพื่อเรียนรู้ว่าดาวเสาร์มีแกนกลางที่มั่นคงหรือไม่ การมองดูวงแหวนใหม่ช่วยให้เข้าใจวงแหวนได้ดีขึ้นว่าวงแหวนก่อตัวขึ้นได้อย่างไรและเมื่อใด
แม้จะมีชื่อเรื่อง แต่สารคดีก็เน้นที่มากกว่าตอนจบอันน่าทึ่งของแคสสินี ไฮไลท์จากภารกิจกลายเป็นเวทีกลาง และตอนนี้ก็นำภารกิจเข้าสู่บริบททางประวัติศาสตร์ โดยย้อนฟังข้อสังเกตของนักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 17 Giovanni Cassini ผู้ซึ่งให้ชื่อของเขาในการสอบสวนและ Christiaan Huygens ร่วมสมัยของเขา ชายทั้งสองค้นพบดวงจันทร์กลุ่มแรกรอบดาวเสาร์และทำการสำรวจวงแหวนของดาวเคราะห์อย่างละเอียดเป็นครั้งแรก
การสัมภาษณ์มีส่วนร่วม และความตื่นเต้นของนักวิจัยก็แพร่ระบาด ภาพที่จับต้องได้ — บางส่วนจากยานอวกาศ, บางส่วนปรุงด้วยโปรแกรมคอมพิวเตอร์บนโลก — ทำให้เรื่องราวเป็นจริง ส่วนที่สนุกส่วนหนึ่งได้นำสิ่งที่เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับดวงจันทร์ไททันมารวมกันเพื่อสร้างภาพประกอบที่สดใสของการยืนอยู่บนชายฝั่งของทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนของดวงจันทร์ หลังจากการดำน้ำจริง ภาพจะถูกเพิ่มลงในรายการสตรีมมิ่งและดีวีดีเวอร์ชัน เพื่อบันทึกช่วงเวลาสุดท้ายของ Cassini
ไม่ว่าคุณจะกำลังดูดาวหรือสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นในสวนหลังบ้านของคุณเอง คุณจะพบมันได้ในหน้าของScience Newsในปี 2018 และปีต่อๆ ไป
ผลลัพธ์ใหม่คือ “ท้าทายความเข้าใจของเราจริงๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจากการควบรวมกิจการครั้งนี้”
คำอธิบายอื่น ๆ สำหรับแสงที่เอ้อระเหยนั้นเป็นไปได้ Mooley รับทราบ การตรวจจับในอนาคต “จะให้โอกาสเราในการศึกษาจริงๆ … ส่วนใดของการควบรวมดาวนิวตรอนทำให้เกิด GRB [สั้น] และเศษส่วนใดที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์และการระเบิดอื่นๆ ที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนในจักรวาลของเรา” เขากล่าว
